«Agora Speakers International یک سازمان خیریه جهانی برای داوطلبان مشتاق است که برای کمک به افراد برای پرورش مهارت سخنرانی در جمع، برقراری ارتباط، تفکر انتقادی، بحث کردن، و رهبری آنها تاسیس شده است».
بحث کردن در بخش اهداف Agora Speakers از همان ابتدا وجود داشته است. با این حال تاکنون در موارد آموزشی نادیده گرفته شده است و با تکرار دوم برنامه آموزشی و راهنمای Agora، زمان آن فرا رسیده است که آن را مورد نظر قرار دهیم.
تحقیقات زیادی انجام شده است که نشان‌دهنده مزایای گسترده بحث کردن به عنوان یک ابزار آموزشی هستند:
- بحث کردن تفکر انتقادی را بسیار بیشتر از سخنرانی در جمع به تنهایی تقویت می‌کند (Allen, Berkowitz, Hunt, & Louden, 1999), (Howell, 1943), (Hill, 1993), (Greenstreet, 1993)
- بحث کردن فعالیتی بسیار موثر در کمپ‌های دانشگاه برای آموزش مهارت تحقیق است.
- بحث کردن دارای مزایای قابل توجهی برای افرادی است که وارد حرفه‌هایی در همه بخش‌ها می‌شوند (Center, 1982) (Hobbs & Chandler, 1991)
- ارتباط واضحی بین مشارکت در بحث و بهبود مهارت‌های نوشتاری و شنوایی وجود دارد. (Mezuk, Bondarenko, Smith, & Tucker, 2011), (Peters, 2009), (Huseman, Ware, & Gruner, 1972)
- ارتباط بسیار زیادی بین مشارکت در بحث و استفاده از جایگاه‌های رهبری در جامعه وجود دارد (Keele & Matlon, 1984), (Union, 1960)
- بحث‌کنندگان باتجربه دارای خشونت کلامی کمتری در زندگی به طور کلی هستند (Colbert, 1993)
- بحث کردن به مقدار زیادی (تا سه برابر) احتمال عدم قبولی در مدارس را کاهش می‌دهد (Anderson & Mezuk, 2012)
- بحث کردن یکی از فعالیت‌های بسیار تحسین‌شده توسط شرکت‌کنندگان قبلی است. در واقع تا سطح 99.26% از سوی دانش‌آموزان تجلیل دریافت کرده است که بیشتر از هر فعالیت آموزشی دیگری است (Parcher, 1998)
بسیاری از رقابت‌های بحث و سیستم‌های تعیین قانونی برای بحث وجود دارند، اکثر آنها براساس سیستم‌های پارلمانی و دستورالعمل پارلمانی هستند (به ویژه دستورالعمل پارلمانی بریتانیا). معمولا آنها با ترتیب مشخصی از آنچه می‌تواند گفته شود و چه زمانی باید گفته شود و چه زمانی بحث‌ها و مدارک جدید می‌توانند ارائه شوند هستند. با این حال در دنیای سریع امروزی، باید فرم‌های دیگر بحث را هم در نظر بگیریم، به ویژه آنهایی که در تلویزیون، رادیو و رسانه‌های مشابه رخ می‌دهند، که در آنها فعالیت‌ها کمتر دارای ترتیب مشخص است، یا آن موقعیت‌های بحث‌مانندی که بسیار انعطاف‌پذیرتر هستند، مثل مذاکرات کسب و کار.
بحث کردن دارای مشکلاتی هم است. یک مقاله قابل توجه از نانسی تامپوسکی (تامپوسکی، 2004) نشان داد که بحث‌ها به سمت دوگانگی متمایل هستند و افراد را ترغیب می‌کنند که مسائل را فقط با داشتن دو جایگاه ببینند و آنها را در راستای مساله برد یا باخت متمرکز سازند. علاوه بر آن تحقیقات متعددی نشان می‌دهند که ماهیت تبلیغاتی بحث‌ها برای طرز فکر گروه‌های اقلیت معین و زنانی که فکر می‌کنند و ارتباط برقرار می‌کنند طبیعی نیست.
قوانین بحث پیشنهادی در تلاش هستند که تعادلی را بین موارد زیر ایجاد کنند:
- بیش از حد طولانی نبودن جلسات
- ارائه یک هدف آموزشی
- تا حد ممکن واقع‌گرا بودن
- پرورش مهارت‌هایی که در محدوده گسترده‌ای از بحث‌های دنیای واقعی یا موقعیت‌های بحث‌گونه استفاده می‌شوند.
- عدم ایجاد یک جو بد در انجمن.
- به بحث‌ها اجازه داده شود که بیشتر از بخش‌های پوچی باشند که در آن یک گروه برنده می‌شود و گروه‌های دیگر می‌بازند و جو رقابتی را ترویج می‌دهد.
مورد (1) به سادگی با تغییر ملزوماتی حاصل می‌شود که همه جلسات باید دارای حداقل نقش‌ها باشند تا انجمن‌ها بتوانند یک جلسه کاملا کلاسیک را داشته باشند، یا یک جلسه مبتنی بر بحث، یا ترکیبی از هر دو را داشته باشند در صورتی که زمان کافی وجود دارد. با این حال لازم است که حداقل چهار بحث در سال داشته باشیم، که در آن VPE مسئول سازمان‌دهی آنها است. انتظار می‌رود که بحث بین 30 و 90 دقیقه طول بکشد، که با توجه به تعداد گروه‌ها و زمانی است که VPE به هر بخش اختصاص داده است.
البته باید مراقب باشیم که انجمن‌های Agora به انجمن‌های بحث تبدیل نشوند، زیرا هدف واقعی این نیست. این یک خطر است زیرا بحث‌ها جذاب‌تر و جالب‌تر از سخنرانی‌های آماده شده هستند و می‌توانند اعتیاد خاصی را ایجاد کنند. بحث‌ها باید برنامه آموزشی کنونی را تکمیل کنند و آن را گسترش دهند و جایگزین آن نشوند. همچنین باید به یاد داشته باشید که هدف بحث‌های Agora اساسا برای اعضایی که در آنها شرکت می‌کنند آموزشی هستند.